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中国リポート

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◎北京市出身の女子選手
李莉・李隽(羽佳純子/日本)・王晨(ワン・チェン/アメリカ)・郭炎・張怡寧・劉佳(リュウ・ジャ/オーストリア)・李佳薇(リ・ジャウェイ/シンガポール)・呉雪(ウー・シュエ/ドミニカ共和国)・張雪玲(チャン・シュエリン/シンガポール)


 北京市出身の主な女子選手を、上記のようにピックアップしてみた。
 これらの選手を紹介するうえで、触れないわけにはいかないのが北京市にあるスポーツ選手の「虎の穴」、北京市什刹海(シーチャーハイ)体育運動学校だ(以下:什刹海体校)。上記の選手もそのほとんどが同校の卒業生。先に紹介した男子選手でも范長茂・滕義・王涛がOBであり、現在の北京市男女チームのエースである馬龍と丁寧も、それぞれ遼寧省と黒龍江省から北京市に来て什刹海体校に入学し、頭角を現していった。

 什刹海体校は1958年に創立された、国家クラスの重点スポーツ中等専門学校。全国トップレベルのスポーツ選手の養成基地で、卓球以外にもバドミントンやバレーボール、テコンドーなど9つの種目のトレーニングコースがあり、数多くのオリンピックや世界選手権の金メダリストを輩出してきた。日本をはじめ、海外からの留学生も多く受け入れており、日本代表として活躍した岸田聡子さん(現・日本生命レッドエルフ監督)も中学卒業後に留学して腕を磨いた。

 1990年10月、9歳の少女が父親に連れられ、什刹海体校の門を叩く。2004・2008年オリンピック女子シングルス2連覇の張怡寧だ。当時の什刹海体校には才能あふれる選手が揃っており、呉雪(ウー・シュエ/08年北京五輪ベスト8)・李佳薇(リ・ジャウェイ/08年北京五輪女子団体2位)・劉佳(リュウ・ジャ/05年ヨーロッパ選手権優勝)の3人と張怡寧で「北京四姉妹」と称されたが、張怡寧以外はいずれも海外でのプレーを選択。それだけ張怡寧の才能がずば抜けていたということだろう。リュウ・ジャは38歳になった今も現役でプレーを続けている。

 北京市チーム時代から張怡寧を指導し、国家チームでも担当コーチだった李隼(現・中国女子チーム監督)がかつてテレビ番組で語ったことがあるが、95年に国家2軍チームに入った当時の張怡寧は、目立った特徴のない選手だったという。そこで李隼コーチは一計を案じた。国家チームの冬の軍事訓練、その最終日の交歓会の席上で、国家女子チーム監督(当時)の陸元盛に「張怡寧は小山ちれとプレースタイルがよく似ている。1軍チームに呼んでトレーナーをやらせましょう」と猛アピール。中国女子の最大のライバルだった小山選手の名前を出し、張怡寧を1軍に引き上げることに成功した。
 
 01年全中国運動会では苛立ちからラケットを台に叩きつけたり、決勝の王楠戦で敗れた際の無気力なプレーが国家体育総局の李富栄副局長(当時)の逆鱗に触れ、3カ月の国際大会出場停止の処分を受けるなど、若手の頃には精神的なもろさも見せていた張怡寧。しかし、「(漢方系の)睡眠薬を服用しなければ眠れなくなった」というほど精神的に追い詰められた04年アテネ五輪で金メダルを獲得し、翌05年の世界選手権でもチャンピオンになったことで、女王としての貫禄を備えていく。08年北京五輪では開会式での選手宣誓という大役を担い、見事に女子団体・シングルスの2種目で優勝。翌09年に21歳も年上の香港の実業家・徐威と結婚した後、二児を授かっている。

 張怡寧は中国卓球クラブスーパーリーグでも北京市チームのエースとして活躍。2003-2004(北京海菲泰)、2006・2007(北京首創/2連覇)、2009(北京時博国際)と4シーズンで優勝を飾っている。特に2連覇した2006・2007シーズンは張怡寧・郭炎・丁寧という分厚い戦力で、抜群の強さを誇った。チームの監督は優勝請負人と言われた周樹森。1981年から2008年まで、実に28年に渡って北京市女子チームの監督を務め、その後はシンガポール女子チームを2010年世界選手権団体戦で優勝に導き、「モスクワの奇跡」の立役者となった。

 スーパーリーグの2018ー2019シーズンでは、丁寧・武楊の二枚看板に加えて3番手の李佳原が奮闘し、7位という成績だった北京首鋼。女王の系譜を継ぐ、大型新人の登場が待たれるところだ。

◎北京市女子明星隊 WOMEN’S BEIJING ALL STARS
先鋒 李佳薇(リ・ジャウェイ)
次鋒 王晨(ワン・チェン)
中堅 李莉
副将 郭炎
大将 張怡寧

・張怡寧は文句なしに大将。右シェークフォア表の李佳薇、右シェークバック表の王晨という表ソフト使用の大型攻撃選手に、先鋒・次鋒に入ってもらった。副将の郭炎は、「チョーッ!」の雄叫びと迫力満点の両ハンドドライブが印象的だ。日本で「超」大盛りのカップ麺のCMに出演したことを、ご記憶の方もいるのでは?
  • 張怡寧のプレーは、「男性化」前夜の中国女子が到達した、ひとつの頂点だった

  • 中国・アメリカ両国で代表として活躍した王晨。08年北京五輪でベスト8

  • こちらも北京五輪ベスト8。左ペンドラのテクニシャン、呉雪

  • フォア表ソフトの強打が鮮烈な印象を残したリ・ジャウェイ

  • リュウ・ジャは未だ現役でプレーを続ける

  • 燃える闘魂・郭炎。現在は国家女子チームで丁寧の担当コーチ

  • 中国と日本で世界卓球メダリスト、今も両国の架け橋として活躍する羽佳純子さん