ラストで吉村和が鄭栄植を撃破！岡山リベッツが2位浮上

トップのダブルスで快勝した上田と森薗のダブルス

　T.T彩たまはホームの最終マッチとなったこの日、ファイナル進出を懸けて激しく争う岡山リベッツと激突した。

　トップで岡山の上田仁と森薗政崇のエースダブルスが、彩たまの黄鎮廷（香港）と高木和卓のダブルスをストレートで下し、岡山はさい先の良いスタートを切った。

　2番は彩たまのエース格、鄭栄植（韓国）が、岡山に新加入した17歳の林昀儒（チャイニーズタイペイ）に完勝した。世界ランキングを26位まで上ててきているタイペイの気鋭の若手、林。柔らかいボールタッチとミスの少ない両ハンド攻撃が武器だが、豪打の鄭栄植の攻撃の前に完敗。鄭は試合の流れを彩たまに引き寄せた。

「岡山はライバルのチーム。今日は大事な試合でした。絶対勝ちたいという気持ちがありましたし、2番での私の状態は良かった」と試合後、流暢な日本語で振り返った鄭栄植。

2番でタイペイの林に完勝した鄭栄植

　3番は彩たまの平野友樹対吉村和弘の対戦。「この試合が今日のキーマッチでした」（T.T彩たま・坂本監督）。「1本目から吉村和弘にガッツポーズが出た。世界選手権の日本代表に選ばれて、彼のモチベーションが上がっているのを感じた」（岡山の白神監督）。

　出足から激しいラリーの応酬となったこの試合。平野のフォアドライブ対吉村の両ハンドでの主導権争いとなり、1、2ゲーム目は吉村が連取。そこから平野が盛り返し、2－2となり、最終ゲームの6－6からの勝負に持ち込まれた。しかし、7－7から平野がサービスミスをすると、ジュースになってから最後、11－12でも平野は痛恨のサービスミス。彩たまは惜しくも勝利を逃した

「3連敗していたので自信を持って臨めなかった。自分を取り戻したかったけど、自信がなかった分、大事なところでサービスミスが出てしまった。絶対勝ちたいという気持ちが強すぎたかもしれない。応援していただいている方々、サポーターの期待に応えたかったし、それができなくてとても悔しい。次の岡山戦でリベンジしたい」と試合後の平野は悔しさを押し殺しながらコメントした。

　一方の吉村は「ファイナルに行くためには今日は大事な試合だった。平野さんには世界選手権の選考会でも3－2で勝っていますが、今日も同じような展開になった。今日はしっかりと台に入れていけた」と語った。

最後の大事なところでサービスミスをして勝利を逃した平野

平野に競り勝ち、試合の流れを変えた吉村和弘

　4番は、彩たまの黄鎮廷対岡山の李尚洙という、世界7位と8位のハイレベルな対戦。1ゲーム目は競り合いの末に黄鎮廷が11－9で李尚洙からゲームを先取。しかし、2ゲーム目は李尚洙が目のさめるようなフォアドライブを連発し、8－2とリード。これで1－1のゲームカウントになると誰もが思ったその瞬間から、黄鎮廷はジワジワと追い上げる。8－6になって岡山はタイムアウトを取るも、黄鎮廷に流れは向いていて8－8で追いつき、結局、12－10と黄鎮廷が逆転でこのゲームを取り、2－0とした。

　3ゲーム目も同様の展開となり、李尚洙は8－3とリード。9－4から黄鎮廷が7本連取し、劇的なラストで李尚洙を破り、雄叫びをあげて、勝利の快感に浸った。

「この試合はうれしかった。試合前から難しい試合になるのはわかっていた。2ゲーム目の2－8、3ゲーム目の3－8になった時にはリラックスしてプレーすることを心がけた。逆に追い上げている時に相手が何かを変えようとしてナーバスになり，ミスが出始めた。Tリーグはとてもハイレベル。日本選手も強いし、韓国やタイペイの選手も強い」と黄鎮廷は振り返った。

リードされてからの粘り強さが見事だった黄鎮廷

世界7位と8位の対決は黄鎮廷に軍配が上がった

　試合は5番の1ゲーム勝負のビクトリーマッチ（VM）にもつれ込んだ。

　今までVMで2勝0敗の鄭栄植と、同じくVMで張本に2連勝し、VMに強い吉村和弘が登場。吉村が0－2から4－2として、10－5と一気に離し、マッチポイント。しかし、ここから鄭栄植は10－9まで追い上げ、会場は「逆転勝利」に期待を込めたが、最後はバックハンドのレシーブミスで吉村が勝利。岡山は貴重な1勝で勝ち点28で彩たまに並び、2位に浮上した。

「VMで自信がなく、不安だった。ただ思い切ってやるしかないと思い、相手の得意なバックをつぶそうと思った。最後はこちらも焦ってしまったけど、相手も緊張していたと思ったので、バックに思い切り下回転ロングサービスを出した」と吉村は冷静に試合を振り返った。

　一方の鄭栄植は「最後はバックへのロングサービスを待っていたけど、緊張した分、ミスになってしまった。この大事な試合を勝ちたかった。このTリーグでの緊張感や闘志というのは、世界選手権やオリンピックと同じですね」と語った。19日まではTリーグの試合に出て、20日から韓国でのナショナルチーム合宿が始まるために、帰国するという。「監督もチームメイトもファンもみんながやさしい。日本で生活し、試合するのが大好きです」という鄭栄植は落ち込んでいなかった。残りの2試合に彼はすべてをぶつけようとしている。

5番のビクトリーマッチで11-9で鄭を破った吉村

　試合後、岡山リベッツの白神監督は気持ちを引き締めていた。

「たぶんVMまでもつれこむと思っていたし、その時には吉村を投入しようと考えていた。相手の鄭栄植に勝てるのは、やはり吉村だった。本当に今日は大事な試合で、今日負けたら岡山に帰れないと思って、試合に臨んだ」

　敗れた彩たまの坂本監督は悔しさを隠さなかった。

「本当に悔しいだけ。どの試合も惜しい試合だった。うちの選手も頑張ったが、岡山さんも強かった。ホームでの最後だったので勝ちたかったし、サポーターの応援にも感謝しています。黄鎮廷の逆転勝ちは素晴らしかった。VMは何が起こるかわからない。勝ち点28で岡山と並んだ。残りの4試合をどう戦うのか。泥臭い戦いでもいいから勝たなければいけない」

　首位の木下マイスター東京への挑戦権を得るのは岡山と彩たまに絞られたが、勝ち点が28と並んだといえ、岡山のほうが残り試合が5と，彩たまより1試合多い分、有利か。また韓国選手は20日からの国内の強化合宿参加のために、19日までは参戦可能と言われている。そうなると、彩たまの鄭栄植はあと2試合、岡山の李尚洙は3試合に出場可能だ。

　岡山がわずかに有利とはいえ、Tリーグの男子は最後まで目の離せない展開となってきた。

チームメイトと喜びを分かち合う吉村